保罗是一位年近五旬的美国作家，定居巴黎。保罗写作成绩平平，生活上偏又遇到了意外的打击，他娶了一个小旅馆的老板娘作妻子，妻子因为有外遇而自杀身亡。于是，保罗离开小旅馆，到一座公寓里租一间房子住。在那里，他遇见了一位叫让娜的姑娘。让娜即将同一位电视导演结婚，因为不愿与母亲挤在一套简陋的房子里，也来这里租房。
年轻美丽的让娜，浑身散发着一股诱人的青春气息。保罗和让娜一见钟情，互相吸引。仅仅几句简单的交谈，两人便不顾一切地抱在一起，疯狂地接吻，并且像野兽一样迫不及待地在房里的地板上做起爱来。未经整修的房间布满尘埃，除了几件破烂家具，一无所有。保罗和让娜为便于经常幽会，商定共同租下了这所房子。
第二天，让娜急急忙忙地从未婚夫的拍片现场赶到旅馆。保罗对她说，他们彼此不需要了解对方的身世，甚至连名字也不用询问，他们相聚只为做爱。让娜对此深表赞同。因为她也是为了寻求性刺激才来这里的。这种刺激一旦结婚就得不到了。在保罗看来，性爱是摆脱烦恼的惟一良药。于是，旅馆就成了他逃避现实的一个孤岛。这对忘年的男女沉湎于这个与世隔绝的房间里，肆意狂欢，享受着性爱的快乐。不过，保罗虽然每天沉醉于性爱带来的快感中，但却不能隔断往事的记忆，这使他痛苦不堪。他回想起同岳母的争论，岳母曾执意请牧师出席女儿的葬礼，这让保罗怒不可遏，因为他认为宗教最伪善。他又回忆起在妻子遗体旁痛哭的情景。失败的婚姻和孤独的境遇使他变得颓废和沮丧，而此时，让娜似乎成了他惟一的救命稻草，于是，他抓紧不放。
让娜每天准时赴约，甘愿忍受他的种种变态行为，但却拒绝同保罗结婚。在让娜看来，同保罗的艳遇只是她寻求刺激的一种手段，但在骨子里，她并不爱他。终于，让娜对幽会产生了厌倦，便开始设法摆脱保罗，但保罗却不想结束。保罗把安娜拖到一家舞厅，里面正在举行探戈舞大赛。他们进门后胡跳乱舞，丑态百出，干扰了正在进行的比赛，最后，保罗和让娜被评委们轰了出去。
出门后，让娜告诉保罗，她就要结婚了。保罗仍死缠不放。让娜挣开保罗毅然离去，保罗竟一直追到让娜的家里。被逼无奈的让娜用父亲的手枪打死了保罗。对于让娜来说，保罗是一个完全陌生的男人，因为直到这个时候，她还不知道保罗的名字。
[焦点]由于色情内容和自然主义的表现手法，本片首先在导演贝托鲁奇的祖国意大利遭到抵制。在当年举办的威尼斯电影节上，只放映了影片的片断。随后舆论界便开始抵制这部“淫秽”的影片。根据猥亵语言和行为的法律，影片在意大利被起诉。在意大利当局和教会看来，《巴黎最后的探戈》是在教唆人们伤风败俗，为通行的道德伦理观念所不容。
虽然影片在意大利遭到冷遇，但在美国却引起了轰动。影片先是在林肯文化中心举行了世界性的首映式，接着又作为压轴戏拉下了第十届纽约电影节的帷幕。
[背景]执导本片的贝尔纳多。贝托鲁奇是意大利继费里尼之后最引人瞩目的大师级电影导演，被西方电影界认为是“60年代意大利新一代导演中最有才华和最出人意料的一位”。贝托鲁奇于1940年生于意大利帕维亚，他的父亲是一位诗人，在父亲的影响下，贝托鲁奇也喜欢做诗，1962年，贝托鲁奇22岁时就出版了一本诗集，并获得了诗坛大奖。20世纪60年代初，21岁的贝托鲁奇跟随著名的帕索里尼进入电影界，作为帕索里尼的助手，协助拍摄了《迷惘的一代》（1961）。贝托鲁奇是一名意共党员，作为意大利“政治电影”的开拓者之一，拍摄过一系列反映普通人生活及工人阶级斗争的影片。如《蜘蛛策略》（1970）、《1900年》（1974）等。其中，拍摄于1964年的《革命之前》是其代表作品。这部影片的抒情性、印象性和散文性的叙事风格，使他赢得了“电影诗人”的桂冠。
贝托鲁奇注重对人物的心理分析，善于描写人在特定环境下的内心矛盾，并且赋予一定的社会性。如《随波逐流的人》（1969）一片，即以精巧优美、笔触细腻的艺术风格，成功地再现了30年代意大利病态的社会气氛和处在“危机与混乱”状态下的小资产阶级知识分子的精神世界，进而折射了当代意大利的社会现实，被认为是反映意大利现状的一幅现实主义的壁画。
受导师帕索里尼的影响，贝托鲁奇也把弗洛伊德的精神分析法融入了他的创作。除《巴黎最后的探戈》外，他拍摄的《月亮》（1979）表现一个母亲为了挽救因吸毒而堕落的儿子，竟与之发生了乱伦关系，甚至提出要以“异性之爱”去医治青少年受伤的心灵。贝托鲁奇的这种对社会生活所做的畸形反映在西方世界引起了巨大的轰动。这两部电影也因此成了贝托鲁奇最有争议的作品。
